PCI og PCI-Express beskrivelse

PCI blev første gang fremlagt i 1992 af Intel og har siden opnået stor anerkendelse og udbredelse i alle typer PC’er. Nu kommer næste generation.

PCI bussen afløste ISA bussen som oprindeligt blev introduceret af IBM i 1981. PCI bussen var dengang (i ’92) ganske revolutionerende, idet den gav stor båndbredde sammenlignet med ISA bussen og var en 32 bit bus, hvor ISA bussen kun var 8 eller 16 bit. Siden hen blev PCI bussen udvidet til også at omfatte 64 bit udgaver og 33/66/133 MHz hastigheder.

Men efterhånden som kravene til båndbredde steg – mest med de stadigt kraftigere grafikkort - forsøgte producenterne at råde bod på PCI bussens begyndende alderdom - f.eks. med AGP bussen, der med sine mere moderne specificationer bød på en teoretisk båndbredde, der var op til 8 gange hurtigere end PCI. Senere kom andre nye teknologier til - bl.a. PCI-X, ePCI-X (Embedded PCI-X, hvor man kombinerer 2 eller 3 stk. 32 bit PCI slots til brug med f.eks. CPU-kort) og Infiniband. PCI-X og ePCI-X har kun vundet indpas på serverområdet, og Infiniband er ikke en direkte afløser af PCI bussen, hvorfor disse må forventes at kunne sameksistere nogle år endnu.

I midten af halvfemserne begyndte Intel at arbejde på specificationerne til PCI Express. Med introduktionen af PCI Express er AGP-bussen forsvundet mere eller mindre fra markedet, DANBIT kan dog stadig levere bundkort med AGP-slot.

PCI Express rummer en række moderne features som f.eks. Hot Swap og avanceret fejlrapportering (påkrævet ved brug i servere), skalerbarhed og en båndbredde på op til 32 gange PCI (ca. 127 MB/sek.), hvilket giver imponerende 4 GB per sekund! I modsætning til ISA, PCI, PCI-X og AGP er PCI Express en seriel bus, hvilket blot kræver 4 printbaner mellem bundkort og udvidelseskort. Eksempelvis kræver 16x PCI Express kun 64 ledere. Derudover kan flere PCI Express kanaler kombineres i ét slot for at give endnu højere båndbredde til f.eks. kraftige grafikkort og lynhurtige netværkskort. 1 Gigabit og 10 Gigabit netkort kræver meget høje båndbredder på bussen. PCI Express kan overføre data i begge retninger på samme tid (duplex). Clockfrekvensen er 250 MHz i første generation. Med 2 bit per takt bliver båndbredden som vist i skemaet herunder.

Der er en vis naturlig begrænsning i antallet af kanaler. De nyeste kraftige bundkort har 20 kanaler, og der går nok en rum tid, før der kommer kort med 32 kanaler. Kort med 64 kanaler vil næppe komme på markedet, idet sådanne kort vil kræve 256 ledere og printkort med 8 – 10 lag! Kanalerne kan kombineres frit til f.eks. 4 slots med 4x PCI Express (16 kanaler) eller 2 slots med 4x og 1 slot med 8x. Jo flere kanaler i et slot, jo længere bliver selve slottet (soklen).

Med PCI Express har PC teknologien endelig fået en moderne teknologi som kan følge med kravene – også de næste mange år. Nye hurtige Gigabit-netkort, kraftige grafikkort og store Raid-systemer vil alle høste gevinst med PCI Express. DANBIT tilbyder selvfølgelig bundkort med PCI Express, og som supplement leverer

DANBIT også serversystemer baseret på PCI-X bussen.

For også at kunne benytte fordelene ved PCI Express slottene i bærbare, har PCI-SIG udviklet en miniudgave af soklen kaldet Mini PCI Express. Soklen har 52 benforbindelser og kortene måler ca. 30 x 56mm, dog findes der også kort i halvlængde der kun måler 30 x 32mm. Soklen udnytter PCI Express og USB2.0 fuldt ud. Ydermere understøtter soklen SMBUS (der er en variant af I2C bussen) og har ført 1,5V samt 3,3V ud. Mini PCI Express bruges mest til grafikkort og trådløse netkort.